À quoi rassemblera la ville de demain ? Dans le cadre de l’initiative Avenir Commun Durable, le Collège de France a organisé, sous la direction des Professeurs Philippe Sansonetti et Patrick Boucheron, un colloque sur le thème de la ville du futur. Le Pr Philippe Sansonetti revient pour nous sur ce colloque qui a abordé tous les aspects historiques, anthropologiques, géographiques, mais aussi environnementaux, écologiques, et économiques de la ville de demain. Médecin, chercheur en microbiologie et professeur honoraire au Collège de France, Philippe Sansonetti a donné à cette occasion une conférence sur les défis sanitaires de la ville du futur. Les vidéos des interventions sont disponibles sur le site du Collège de France.

Habiter la ville du futur, entre impératifs socio-économiques, environnementaux et sanitaires

Le futur est dans la ville. En 2022, 56 % de la population mondiale, soit environ 4,4 milliards d’habitants, vivaient en milieu urbain. Cette tendance, si elle se maintient, fera que, d’ici 2050, 7 personnes sur dix seront citadines. Cette concentration humaine est source de richesse économique et culturelle mais présente aussi des risques, des fragilités, des inégalités parfois extrêmes qui la rendent vulnérable. Elle est aussi génératrice d’effets environnementaux indésirables. La Banque mondiale estime que les villes représentent actuellement près des deux tiers de la consommation mondiale d’énergie et 70 % des émissions planétaires de gaz à effet de serre.

La ville est certes responsable mais aussi victime de l’accélération des changements environnementaux, en particulier climatiques, caractéristiques de l’anthropocène. La ville du futur ne peut aujourd’hui se concevoir que dans cette dualité de réduire son impact environnemental tout en assurant sa résilience au choc climatique. Ainsi s’impose la nécessité d’adapter les grands ensembles urbains à ces défis environnementaux. Certaines métropoles sont menacées par la montée des eaux océaniques. D’autres – parfois les mêmes – sont menacées par les accidents climatiques extrêmes, précipitations massives génératrices d’inondations brutales, canicules, voire simplement l’augmentation soutenue des températures moyennes impactant violemment populations et infrastructures urbaines. À ces défis vient s’ajouter la gestion du risque sanitaire : qualité et disponibilité de l’eau, risque épidémique, maladies liées à la pollution. L’« exposome urbain » reste à appréhender dans sa globalité, sans parler des altérations de la biodiversité microbienne, animale et végétale.

Ces pressions environnementales devenues globales – à des degrés variables – à l’échelle planétaire, sont aussi de puissants révélateurs et moteurs d’inégalités, que ce soit dans une seule et même ville où elles creusent un fossé entre populations aisées et populations marginalisées ou entre des villes situées sur des continents et dans des contextes socioéconomiques différents. L’urbanisation galopante est ainsi principalement portée par la poursuite du développement en Afrique et en Asie. La ville du futur devra éviter l’écueil de la « gentrification » qui fut la conséquence des bouleversements haussmanniens de Paris au XIXe siècle et se profile dès à présent dans le développement de soi-disant « cités modèles » : « green cities » et « smart cities » comme Singapour. Il faut d’ailleurs distinguer au sein des « villes du futur », celles déjà existantes et dont le futur est dans l’adaptation de l’existant – on considère généralement qu’une ville comme Paris sera encore présente dans un siècle à 90 % de ce qu’elle est aujourd’hui – et celles qui, en gestation, s’engagent souvent malheureusement dans des modèles répondant plus à des utopies d’hier qu’aux schémas raisonnés de demains adaptés, parcimonieux et équitables.

Les politiques de la ville devront donc tenir compte de ces exigences d’adaptation, à l’intersection d’impératifs socio-économiques, environnementaux, climatiques et sanitaires, pour bâtir un espace urbain résilient et accueillant pour tous. Elles pourront s’inspirer d’exemples d’adaptabilité de métropoles soumises de longue date aux excès climatiques. L’acceptabilité sociale et économique des adaptations indispensables à la conception de la ville du futur est un autre défi pour les politiques urbaines à venir.

Le colloque, tachant d’éviter les écueils de l’utopie et de la boule de cristal, a navigué entre ces questions complexes, s’appuyant sur un panel d’intervenants couvrant un vaste champ de disciplines. Histoire, sociologie, économie, urbanisme, architecture, climatologie, hydrologie, santé, matériaux et mobilités se sont intégrés comme un kaléidoscope des multiples facettes du futur urbain, insistant sur les vulnérabilités, les défis et leurs possibles solutions.

Comment appréhender les risques sanitaires dans les villes ?

Une session s’est particulièrement intéressée aux aspects sanitaires de la ville du futur, car l’environnement urbain concentre l’essentiel des vulnérabilités dans ce domaine et toutes ces vulnérabilités sont appelées à s’accroître au fur et à mesure que s’intensifient les désordres climatiques et représentent autant de défis pour les acteurs du développement urbain.

Les risques sur la salubrité, particulièrement la qualité et la sécurité de l’eau et des aliments, sont en tête des priorités. On envisage en effet que, dans la décade à venir, les toxi-infections intestinales dues à la contamination microbienne de l’eau et des aliments augmentera d’au moins 10%. On peut dire pour simplifier que l’accroissement thermique augmente en général la prolifération des microbes pathogènes et que l’excès de pluviosité facilite leur dissémination. Le traitement des eaux usées en stations d’épuration et la distribution de ces eaux répondant des standards très exigeants de sécurité chimique et microbiologique représente un véritable défi. Dans les kilomètres de tuyauteries que représente un circuit urbain de distribution d’eau potable se développent, sous forme de communautés microbiennes complexes, des biofilms. Ceux-ci affectent les flux de distribution hydrique et accélèrent la corrosion des tuyauteries. Ils représentent par ailleurs une source de contamination bactérienne du fait des microorganismes libérés (planctonisés) à partir de ces biofilms, pouvant représenter un risque sanitaire, en particulier pour des patients immunodéprimés. Ces biofilms se développent en proportion de l’accroissement thermique des circuits de distribution. Ils sont par ailleurs un obstacle aux mesures classiques d’entretien des tuyauteries, comme le « flushing », et de qualité microbiologique de l’eau, comme la chlorination. Un renforcement des recherches sur des méthodes innovantes et sûres de dissolution des biofilms est incontournable. L’ensemble de ces risques est bien entendu accru dans les métropoles des pays du Sud dont les moyens de maintien d’une salubrité optimale demeurent limités.

Le second risque majeur en milieu urbain est le risque épidémique, essentiellement dû à la densité populationnelle. Il est évidemment majoré en zones intertropicales, mais les changements climatiques en cours rapprochent de ces conditions les populations urbaines des hautes latitudes. Un exemple de ce rapprochement des risques est celui des maladies infectieuses vectorielles. En France, la progression sud-nord du moustique Aedes albopictus, le « moustique tigre », en partie liée au changement climatique, touche maintenant de nombreux centres urbains. Ce moustique est compétent pour de nombreuses espèces virales prévalant en zone intertropicale, comme le virus de la dengue. Un sujet infecté, de retour de zone endémique, peut maintenant entrer en France dans un « système vectoriel » où les moustiques autochtones peuvent assurer la transmission de la dengue à des sujets sains. Ces événements demeurent encore sporadiques et anecdotiques dans des villes du sud de la France, mais le risque est maintenant présent et le retour de la dengue dans les villes françaises n’est qu’une affaire de temps. Il est clair que la végétalisation indispensable à consolider la résilience des villes du futur devra prendre en compte le risque entomologique, particulièrement l’élimination des eaux stagnantes – même en faible quantité – qui sont les gites de ponte des moustiques Aedes femelles. L’exemple de la ville de Chengdu (Chine), où des immeubles nouveaux totalement végétalisés sont devenus inhabitables car infestés de moustiques, est à méditer…

Au-delà du risque entomologique, la densité populationnelle urbaine est en elle-même un facteur de risque épidémique du fait de l’efficacité de transmission interhumaine qu’elle offre à des pathogènes aéro- ou manu-portés. Les grands rassemblements, en particulier politiques, culturels et sportifs, accroissent le risque de transmission comme on a pu l’observer au début de la pandémie de Covid-19. Rappelons aussi que les grandes métropoles sont associées à de gros « hubs » aériens intercontinentaux facilitant l’essaimage de virus comme le SARS-CoV-1 du SRAS à partir de Hong Kong en 2002. Cet épisode avait amené une sérieuse révision du Règlement sanitaire international visant à contrôler les pandémies au plus près de leur source.

N’oublions pas enfin que la pauvreté est mère des épidémies. Les immenses îlots de pauvreté qui se développent, à des degrés divers, à la périphérie des grandes métropoles devenues inhospitalières aux classes défavorisées augmente certes les risques épidémiques, mais surtout aggrave l’impact sanitaire subi par ces populations. Le taux de létalité de Covid-19 s’est avéré bien plus élevé dans ces zones périurbaines. Louis-Georges Vuillermé ne disait rien d’autre en 1832 lorsqu’il soulignait que, lors de la pandémie de choléra qui frappait la France, la mortalité était plus élevée chez les indigents que chez les nantis. Ce pourrait être une morale de cet article : la pauvreté accroit la vulnérabilité des populations défavorisées, que ce soit aux épidémies ou aux effets des changements climatiques. Est-il utopique de penser que « la ville du futur » devra être « une ville pour tous » ?

Pr Philippe Sansonetti
Chaire Microbiologie et maladies infectieuses 2007-2020

 

Retrouvez les vidéos des conférences sur le site du Collège de France : Cycle « La ville du futur »
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L’initiative Avenir Commun Durable bénéficie du soutien de la Fondation du Collège de France, de ses grands mécènes la Fondation Covéa et TotalEnergies et de ses mécènes Faurecia et Saint-Gobain.